Fundado em 1991 com a participação de Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai, o Mercado Comum do Sul (Mercosul) assumiu importância global durante a primeira década dos anos 2000, despontando como força regional na perspectiva do multilateralismo político mundial.
Nesse período foi estabelecido o código aduaneiro comum do bloco, para evitar dupla cobrança da Tarifa Externa Comum (TEC); foram criados diversos grupos temáticos sociais específicos, como aquele sobre as necessidades alimentares dos países do Mercosul e o combate à fome; e costurou-se a efetivação da Venezuela como país-membro — que seria concretizada apenas em 2012, devido à oposição do parlamento paraguaio.
No âmbito comercial, o Mercosul cresceu entre 2002 e 2010. O volume negociado subiu de US$ 8,9 bi, em 2002, para US$ 36,6 bi, em 2008. O Mercosul tornou-se reconhecido como um bloco político, econômico, social e cultural.
