Após o fracasso do Consenso de Washington e o abandono do projeto de implementação da Área de Livre-Comércio das Américas (Alca), cujos termos foram recusados pelos países sul-americanos, os Estados Unidos se viram obrigados a rever sua estratégia política em relação à América Latina. Com a redução de sua intervenção política direta no continente, os Estados Unidos passaram a investir em acordos comerciais bilaterais com alguns países da região.
O republicano George W Bush, presidente dos Estados Unidos, veio ao Brasil por duas diferentes ocasiões no período — fato raro anteriormente —, enquanto o presidente Lula foi recebido mais de uma vez na Casa Branca. As relações entre os dois países, embora cordiais, foram marcadas pela não subserviência brasileira.
A eleição de Barack Obama, do partido Democrata, em 2009, foi vista positivamente pelo governo brasileiro. Em reunião do G-20 em 2009, Obama se referiu a Lula como o político mais influente do planeta.
