Durante o governo Lula, as relações políticas e comerciais entre Brasil e Cuba se aprofundaram. As trocas comerciais evoluíram de US$ 92 milhões em 2003 para US$ 530 milhões em 2008. A partir de 2009, os investimentos brasileiros em infraestrutura naquele país tiveram novo impulso, com destaque para a participação do BNDES e de empresas brasileiras.
Exemplo disso é a revitalização do porto de Mariel, de grande importância estratégica para o Brasil. O investimento total foi de US$ 975 milhões, dos quais US$ 682 milhões foram financiados pelo BNDES. Em contrapartida, US$ 802 milhões investidos na obra seriam gastos no Brasil, em bens e serviços comprovadamente brasileiros, gerando emprego e renda.
O Brasil reforçava assim seu posicionamento contra o embargo econômico a Cuba, denunciando-o em diversos fóruns internacionais. Em seu pronunciamento na 64ª Reunião Geral da ONU, em 2009, o presidente Lula manifestou seu repúdio à medida.
Em entrevista, diretor da Federação das Indústrias do Estado de São Paulo (Fiesp) explica a importância estratégica, para o Brasil, do porto de Mariel:
